Le 18 janvier 2023 a eu lieu à Paris la signature du mémorandum d’entente dit
« opérationnel » qui acte la création du Centre d’excellence Espace de l’OTAN (COE) : le
NATO Space Centre Of Excellence (COE).
Le Chef d’état-major de l’Armée de l’air et de l’espace ainsi que les représentants des 14
autres nations contributrices étaient présents à cet évènement. Celui-ci constitue
l’aboutissement de la première étape du processus de mise en place de l’unité qui a débuté
le 29 janvier 2021, lorsque le Comité Militaire de l’OTAN a retenu la France comme nation
cadre du projet, marquant ainsi la reconnaissance de l’expertise française dans le domaine
du spatial et la volonté d’implication de la France dans l’OTAN.
Le COE Espace de l’OTAN est une organisation militaire internationale et interarmées,
placée sous un comité de pilotage. Sa mission est de fournir à l’OTAN et aux nations de
l’Alliance, de l’expertise et de la force de travail dans le domaine des opérations militaires
spatiales, à travers 4 piliers : développement conceptuel et expérimentation, doctrine et
standardisation, formation et entraînement, analyse et retour d’expérience.
La création d’un COE passe par deux conférences « d’établissement ». La première s’est
tenue en novembre 2021 et a permis, après 3 jours de travail et d’intenses débats, d’aboutir
à un concept commun servant de cadre au développement du centre. La seconde, qui s’est
déroulée à Toulouse au mois de mars dernier, avait un double objectif : finaliser les
documents fondateurs que sont le mémorandum d’entente et le concept, mais également
répartir, entre les nations participantes, les postes à pourvoir.
La prochaine étape sera l’accréditation du COE par l’OTAN et l’application du Protocole de
Paris par le Conseil de l’Atlantique Nord, accordant au COE certains privilèges et
exemptions.
Le COE Espace sera le 29 ème COE accrédité par l’OTAN. Il comprendra une cinquantaine de
personnes, militaires comme civiles et sera installé à Toulouse, au cœur du plus grand
écosystème spatial en Europe, co-localisé avec le commandement de l’espace de l’armée de
l’Air et de l’Espace et le CNES.
Actuellement en phase de montée en puissance, le COE atteindra sa pleine capacité
opérationnelle en 2025.
